Lazerio šviesa, kaip ir kita natūrali šviesa, susidaro vykstant atomų (molekulių ar jonų) perėjimui. Tačiau, skirtingai nei įprasta šviesa, lazerio šviesa spontaniškai spinduliuoja tik labai trumpą pradinį laikotarpį; tolesnį procesą visiškai lemia stimuliuojama emisija. Todėl lazerio šviesa turi labai gryną spalvą, beveik nesiskiria nuo krypties, itin didelį šviesos intensyvumą ir aukštą koherentiškumą.
Pjovimas lazeriu naudoja didelio galios tankio energiją, susidarančią fokusuojant lazerio spindulį. Kompiuteriu valdomas lazeris impulsu iškraunamas, išleidžiant valdomą, pasikartojančią aukšto-dažnio impulsinę lazerio šviesą, suformuojant tam tikro dažnio ir impulso pločio spindulį. Šis impulsinis lazerio spindulys yra perduodamas ir atspindimas optiniu keliu ir sufokusuojamas į objekto paviršių, kurį apdoroja fokusuojančių lęšių grupė, suformuojant mažas, didelio -energijos-tankio dėmes. Židinio taškas yra šalia apdirbamo paviršiaus, akimirksniu tirpstant arba išgarinant medžiagą aukštoje temperatūroje. Kiekvienas didelės-energijos lazerio impulsas akimirksniu išpurškia mažą skylutę į objekto paviršių. Kompiuteriu valdant lazerinio apdorojimo galvutė ir apdorojama medžiaga nepertraukiamai juda viena kitos atžvilgiu pagal iš anksto-nubraižytą šabloną, taip formuodami objektą į norimą formą.
